Death Note compte parmi les mangas les plus marquants de sa génération. Publié entre 2003 et 2006 par Tsugumi Ôba et Takeshi Obata, il repose sur un concept simple mais radical : un cahier qui tue quiconque voit son nom y inscrit. Et derrière ce cahier, une galerie de personnages d’une profondeur rare.
Qui sont les personnages principaux de Death Note ?
Le récit tourne autour de trois axes : l’utilisateur du Death Note (Light Yagami alias Kira), le détective qui cherche à l’arrêter (L) et les divinités de la mort (shinigamis) qui gravitent autour d’eux. Viennent ensuite une poignée de protagonistes secondaires qui enrichissent chaque arc narratif.
Parmi les personnages les plus présents :
- Light Yagami (17 ans au début, 179 cm) : lycéen brillant devenu Kira
- L Lawliet (24 ans, 179 cm) : détective de renommée mondiale, né le 31 octobre
- Ryuk (shinigami, ~230 cm) : à l’origine de toute l’histoire
- Misa Amane (19 ans, 152 cm) : mannequin gothique et deuxième utilisatrice du Death Note
- Near (17 ans à la mort de L, 155 cm) et Mello (19 ans à ce moment, 171 cm)
Light Yagami, le génie qui a voulu jouer à Dieu
Light Yagami est le personnage central du manga. Lycéen de 17 ans dans le premier tome, il se distingue par une intelligence hors norme et un sens de la justice que beaucoup pourraient partager au départ. Quand il trouve le Death Note laissé par Ryuk, il décide de l’utiliser pour éradiquer les criminels et construire un monde sans violence.
Le surnom « Kira » lui vient de la prononciation japonaise du mot anglais killer. L’opinion mondiale finit par nommer ainsi cet assassin mystérieux qui tue par crises cardiaques.
Une chute morale construite dès le premier tome
Ce qui rend Light fascinant, c’est la progression de sa dérive. Il ne bascule pas du jour au lendemain. L’utopiste du départ glisse vers un personnage froid, calculateur et prêt à sacrifier n’importe qui pour protéger son plan. À la fin de la série, il a 23 ans après un saut temporel de six ans. Ryuk, qui l’a observé sans jamais prendre son parti, écrit lui-même le nom de Light dans son carnet quand tout s’effondre.
L, le détective sans visage face à Kira
L est l’antagoniste principal de Light et l’un des personnages les plus populaires du manga. Son vrai nom, L Lawliet, n’est révélé qu’à la toute fin. Il a 24 ans au début et 26 ans quand il meurt, tué par Rem sur ordre implicite de Light.
Il ne ressemble à rien de conventionnel : avachi sur ses chaises, cernes noirs permanents, amateur de sucreries en quantités déraisonnables. Mais son cerveau tourne à plein régime. L est le seul à percevoir que Light est Kira, et il va tout faire pour le prouver, y compris s’en rapprocher dangereusement.
Il a grandi à la Wammy’s House, un orphelinat anglais pour surdoués géré par Watari (alias Quillsh Wammy, 70 ans), qui lui sert de majordome, d’ami et de seul contact avec le monde extérieur.
Ryuk, le shinigami à l’origine de tout
Sans Ryuk, rien n’arrive. Ce dieu de la mort de 230 cm s’ennuie dans son royaume au point d’y faire tomber un Death Note dans le monde humain pour voir ce qui se passe. Il n’a pas de plan, pas d’agenda. Il observe Light avec un plaisir puéril, mange des pommes rouges et ne prend jamais parti.
C’est lui qui résume le mieux l’absurdité du récit : tout ce carnage déclenché par l’ennui d’un dieu. Sa neutralité totale rend ses rares interventions d’autant plus glaçantes, notamment la dernière.
Misa Amane, la deuxième utilisatrice du Death Note
Misa Amane arrive dans le récit comme une bombe. Mannequin de 19 ans au look gothique-lolita, elle possède déjà un Death Note quand elle rencontre Light. Le shinigami Jealous (Géras dans la version française) a sacrifié sa vie pour elle, et Rem lui a transmis son carnet.
Ce qui la distingue des autres utilisateurs : elle a échangé la moitié de son espérance de vie contre les yeux de shinigami, ce qui lui permet de connaître le nom de toute personne qu’elle regarde. Un pouvoir décisif que Light exploite sans scrupule. Misa est lucide sur beaucoup de choses, mais pas sur les sentiments réels de Light à son égard.
Near et Mello, les successeurs de L
Après la mort de L, deux candidats émergent pour prendre sa suite. Tous deux ont grandi à la Wammy’s House.
Near (Nate River) a 17 ans quand il prend les rênes du SPK (Special Provision for Kira). Ses cheveux blancs et son habitude de jouer avec des figurines lui donnent une apparence enfantine qui trompe son entourage. Méthodique et froid, il pousse Light à son ultime erreur lors de la confrontation finale.
Mello (Mihael Keehl) est plus âgé de deux ans et refuse de partager le titre avec Near. Il choisit une voie radicale en s’alliant à la pègre, muni d’une cicatrice de brûlure sur la joue gauche. Addict au chocolat, impulsif et brutal, il est à l’opposé de Near sur le plan de la méthode. Leurs trajectoires parallèles finissent par converger au dernier moment.
Les personnages secondaires qui font la richesse de Death Note
Sôichirô Yagami, le père de Light, est chef de la police à 48 ans. Il dirige la Task Force chargée d’attraper Kira sans jamais soupçonner que son fils en est l’auteur. Sa loyauté déchirante entre devoir et amour paternel est l’un des ressorts émotionnels les plus forts du manga.
Rem, la shinigami femelle de 243 cm, n’a aucun respect pour les humains à une exception près : Misa. C’est cette attache qui la conduit à sa propre fin, piégée par Light.
Teru Mikami, procureur de 27 ans, devient le quatrième Kira. Fanatique convaincu que les mauvais méritent de mourir, il exécute les ordres de Light avec une obéissance qui vire à l’obsession. Son cri « élimination » à chaque mort inscrite dans le carnet dit tout.
La Task Force japonaise, composée de policiers comme Matsuda, Aizawa ou Mogi, fournit l’arrière-plan humain et réaliste qui équilibre la folie des événements. Ce sont eux qui, au fond, donnent à Light une raison de se battre pour paraître innocent.
