Gloomhaven est un jeu de société coopératif d’exploration de donjons pour un à quatre joueurs, conçu par Isaac Childres et publié en 2017. Une campagne de 95 scénarios, 17 classes de personnages et un moteur de combat piloté par des cartes, sans le moindre dé. Le jeu occupe la tête du classement BoardGameGeek depuis sa sortie et a raflé six Golden Geek dès sa première année. La contrepartie tient en trois mots : temps, place et argent.
Ce que la boîte contient
Quinze kilos. Environ 1700 cartes, une vingtaine de planches à dépuncher, un livret de scénarios épais comme un annuaire, une carte du monde qui se couvre d’autocollants au fil des parties. Vos héros arrivent en figurines plastique, les monstres en silhouettes cartonnées. Comptez deux à trois heures par scénario, installation non comprise. Le jeu réclame une grande table, parfois deux et un âge conseillé de 12 ans et plus. Rien à voir avec le gabarit d’une boîte de jeu familiale : Gloomhaven se situe tout en haut de la grande famille des jeux de plateau, du côté des poids lourds.
Deux cartes par tour et aucun dé
Chaque personnage dispose d’un deck personnel de huit à douze cartes. À chaque tour, vous en sélectionnez deux et combinez l’action du haut de l’une avec l’action du bas de l’autre. Ces cartes portent aussi une valeur d’initiative de 1 à 99 qui fixe l’ordre du tour, monstres compris. Une fois jouées, elles filent en défausse temporaire ou en perte définitive.
Là se niche le vrai moteur de tension. Récupérer sa défausse coûte une carte : tirée au hasard lors d’un repos court, choisie lors d’un repos long. À court de cartes, le héros s’épuise et quitte le scénario en cours. Le hasard vient d’un deck de modificateurs qui module les dégâts de -2 à +2, ratés et coups critiques inclus. Aucun dé ne roule sur la table.
Par quelle boîte de la gamme commencer ?
Le nom Gloomhaven recouvre aujourd’hui plusieurs produits très différents, du micro-jeu solo à la campagne fleuve. Voici comment ils se répartissent.
| Boîte | Joueurs | Prix indicatif | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Boutons & Bestioles | 1 | environ 18 € | Goûter au système en solo |
| Les Mâchoires du Lion | 1 à 4 | 60 à 70 € | Vraie porte d’entrée, 25 scénarios |
| Aventures à Havrenuit | 1 à 4 | environ 160 € | La campagne intégrale de 95 scénarios |
| Les Cercles Oubliés | 1 à 4 | environ 36 € | Extension, jeu de base obligatoire |
Les Mâchoires du Lion (Jaws of the Lion en version originale) reste le meilleur point d’entrée. Cette boîte autonome parue en 2020 raconte une histoire antérieure aux événements de Havrenuit et intègre cinq scénarios d’apprentissage progressif.
Reste Frosthaven, la suite autonome livrée en 2022, qui envoie les mercenaires protéger un avant-poste du grand nord. Sa campagne de financement participatif a réuni près de 13 millions de dollars auprès de 83 000 contributeurs, un record pour un jeu de société. Visez-la une fois la première campagne digérée.
Ce qui coince vraiment
Le format legacy divise. Vous collez des étiquettes sur vos cartes d’action, vous marquez la carte du monde, vous ouvrez des enveloppes scellées sans retour en arrière. Des planches d’autocollants décollables circulent, en anglais seulement. Sur un jeu à 160 €, l’idée de saborder son propre matériel passe mal auprès d’une partie des joueurs.
Le reste tient à l’organisation. Un joueur de Tric Trac résume la contrainte après une trentaine d’heures de campagne :
Pour entièrement profiter de Gloomhaven il faut y jouer régulièrement avec un groupe relativement fixe pendant plusieurs mois.
- Vingt minutes d’installation et autant de rangement, sauf avec un insert facturé 30 à 80 €
- Une session hebdomadaire pour boucler la campagne en moins d’un an
- Une narration à embranchements binaires qui frustre les rôlistes en quête de liberté, souvent mieux servis par un jeu de rôle accessible aux débutants
- Des objectifs de scénario souvent ramenés à vider la salle de ses monstres
Gloomhaven version numérique
Asmodee Digital et Flaming Fowl Studios ont porté le jeu sur écran. Après un accès anticipé lancé en juillet 2019, la version Windows est sortie en octobre 2021, la version macOS le mois suivant. Elle embarque les 17 personnages et les 95 missions du jeu de plateau, le multijoueur et un mode Aventure solo à génération procédurale, plus proche du roguelike. Des portages existent aussi sur Nintendo Switch, PlayStation 5 et Xbox. Autour de 35 dollars sur Steam, où les joueurs lui donnent 4,5 sur 5 pour plus de 460 évaluations, c’est la façon la moins engageante de tester le système avant d’investir dans le carton.
À qui Gloomhaven convient ?
Ce jeu récompense un profil précis : des joueurs qui aiment optimiser une main de cartes, encaisser une défaite tactique et revenir la semaine suivante. La progression des personnages, leur départ à la retraite une fois la quête personnelle accomplie et le déblocage de nouvelles classes entretiennent la curiosité sur des dizaines de soirées.
Passez votre chemin si votre groupe change à chaque partie, si votre table se range après chaque repas ou si vous cherchez avant tout une grande histoire à vivre. Pour tous les autres, Gloomhaven reste ce que GamesRadar a surnommé l’ultime dungeon crawler sur table.
